佛陀教育基金會
大師生於隋煬帝大業九年(613~681)，山東臨淄人(一說安徽盱眙)，俗姓朱。號終南大師。為淨土宗第二祖。也是淨土宗曇鸞、道綽派之集大成者。十歲時，於密州投明勝法師出家，初習三論宗。繼誦法華，維摩等經。將受具戒，自思：教門非一，若不契機，功即徒使。及依妙開律師受具戒已，一日入大藏默祝，信手探得一經，乃觀無量壽經也。乃曰：何當托質蓮臺，棲神淨土？乃潛心此經。慨然曰：修餘行業，迂僻難成，唯此觀門速超生死，合得之矣。自此常修十六觀門，思惟西方勝境。
又慕遠公芳躅，特往廬山瞻禮遺範，身心豁然，乃隱於終南悟真寺。不數年，觀想深妙，定中備見樓閣、寶池、蓮座，宛在目前，不覺涕泗交流，舉身投地。既獲勝定，乃歷訪名德，隨方利物。
唐太宗貞觀十五年(641)，聞道綽禪師於晉陽開闡淨土法門，立九品道場，不遠千里，往問津要。赴西河玄中寺，謁見道綽，修學方等懺法，又聽講觀無量壽經。綽禪師授與無量壽經 (或曰觀無量壽經)，披卷詳覽，比來所睹，宛然如在，因即發定，七日不起，此後專事念佛，篤勤精苦，遂得念佛三昧，於定中親見淨土之莊嚴。其後入長安光明寺，傳淨土法門。
時綽禪師年已八十，而導師則年二十九也。綽禪師見師入定，發得三昧，乃問曰：道綽念佛，得往生否？師曰：可辦一莖蓮華，置之佛前，行道七日，華不萎悴，即得往生。依之七日，果然華不萎黃，綽歎其深詣，因請入定更觀，當得生否？導即入定，須臾報曰：師當懺三罪，乃得往生。一者，師嘗安佛尊像在檐窗下，自處深房，當於十方佛前懺第一罪。二者，驅使策役出家人，當於四方僧前懺第二罪。三者，營造屋宇，損傷蟲命，當於一切眾生前懺悔第三罪。綽公靜思往咎，所說不虛，乃如法洗心懺悔訖，師告綽公曰：師罪滅矣，後當有白光照燭，是師往生之相也。後於四月八佛誕日，綽公定中見曇鸞大師乘七寶船，在空中曰：汝於淨土，堂宇已成，但惟報命未盡耳。復有化佛菩薩，飄飄在空，眾皆同見。
綽師寂於貞觀十九年，四月二十四日，壽八十四。後人評曰：西河禪師，多年念佛，猶有殘罪當懺；可知自力滅罪之難，不仗他力，罪何由滅？一句佛號，滅八十億劫生死重罪，他力教之教義偉矣哉。
師一生精苦勤篤，每入堂，則合掌胡跪，一心念佛，非力竭不休，雖時寒冰，亦須流汗。出則為人演說淨土法門，三十餘年，無別寢處，不暫睡臥，除洗浴外，曾不脫衣。般舟、行道、方等禮佛，以為己任，護持戒品，纖毫不犯，未嘗舉目視女人，絕意名利，遠諸戲笑，所行之處，淨身供養，飲食衣服，四時饒益，皆不自享，並將迴施，好食送大廚，供養徒眾，惟食粗惡，以自支身。諸有襯施，用寫阿彌陀經十萬餘卷，畫淨土變相三百餘壁，壞寺廢塔，所至修營，燃燈續明，常年不絕，三衣瓶缽，不使人持洗，始終無改。常樂乞食，每自責曰：釋迦世尊，尚乃分衛，善導何人，敢端居而索供養耶？每自獨行，不共眾去，恐途中談論世事，妨修行業，著有「勸化徑路修行頌」曰：漸漸雞皮鶴髮，看看行步龍鍾；假饒金玉滿堂，難免衰殘老病；任汝千般快樂，無常終是到來！唯有徑路修行，但念阿彌陀佛。
或問何故不令人作觀，直遣專稱名號耶？師曰：眾生障重、境細心麤、識颺神飛，觀難成就。是以大聖悲憐，直勸專稱名字，正由稱名易故，相續即生；若能念念相續，畢命為期，十即十生、百即百生。何以故？無外雜緣，得正念故，與佛本願相應故，不違教故，順佛語故。若捨專念，修雜念者，百中希得一二，何以故？雜緣亂動、失正念故，與佛本願不相應故，與教相違故、不順佛語故，繫念不相續故，心不續念報佛恩故，雖作行業，常與名利相應故，樂近雜緣，自障障他往生正行故。此見諸方道俗，解行不同、專雜有異，但使專意作者，十即十生，修雜不至心者，千中無一；願一切人等，善自思惟、行住坐臥，必須厲心克己，晝夜莫廢，畢命為期，前念命終，後念即生，長時永劫，常受無為法樂，乃至成佛，豈不快哉。
又作臨終正念文云：「知歸子致問於淨業和尚曰：世之大者，莫越生死，一息不來，乃屬後世；一念若錯，便墮輪迴，小子累蒙開誨，念佛往生之法，其理雖明，又恐病來死至之時，心識散亂，仍慮家人惑動正念，忘失淨因，伏望重示歸逕之方，俾脫沈淪之苦。師曰：善哉問也！凡人臨命終時，欲得往生淨土者，須先準備，不得怕死貪生，常自思念，我現在之身，多有眾苦、不淨惡業，種種交纏，若得捨此穢身，超生淨土，受無量快樂，見佛聞法，離苦解脫，乃是稱意之事，如脫臭弊之衣，得換珍御之服，放下身心，莫生戀著，纔有病患，莫論輕重，便念無常，一心待盡；須囑家人，看病人，問候人，凡來我前，但為我念佛，不得說眼前閑雜之話，家緣長短之事，亦不須軟語安慰，祝願安樂，此皆虛華無益。若病重將終，家人親屬，不得來前，垂淚哭泣，及悲歎之聲，徒然惑亂心神，反使失其正念，但教記取阿彌陀佛，一時高聲為我念佛，守令氣盡。若有明解淨土之人，頻來策勵，至為大幸，用此法者，決定往生無疑慮也。此是端的要急之旨，當信而行之。或問平生不曾念佛者，還用得否？答曰：此法僧人、俗人、未念佛人，用之皆得往生，決無疑也。余多見世人，於平常時念佛、禮拜、發願往生西方，及到病患臨終，但只怕死，都說不著往生解脫之事，直待氣消命盡，識投冥界，方始十念，恰如賊去關門。濟何事耶？死門事大，須是自家著力始得，若一念磋跎，歷劫受苦，誰人相代？思之、思之！奉勸世人，當以此文，貼安堂前，喫飯之處，及來往要路之間，觸目驚心，免令臨危忘失，若能於無事前，常以此法精進受持，是為臨終大事。」
師所化僧尼道俗，臨終得往生瑞相，及現生得念佛三昧者，不可稱計；持誦阿彌陀經，有十萬至三十萬遍者，念佛日課，有萬五千至十萬聲者；或問曰：念佛之善，生淨土耶？師答曰：如汝所念，遂汝所願。答已，師乃自念，一句阿彌陀佛，則有一道光明，從其口出，十聲至百千聲，光亦如之。遂被稱為「彌陀化身」。
師於所住之寺院中，畫淨土變相，忽催令速成就，或問其故？則曰：吾將往生，可住三兩夕而已。忽示微疾，掩室怡然長逝，春秋六十九。身體柔軟，容光如常。異香音樂，久而方歇。時高宗永隆二年、三月十四日。高宗以師念佛，口出光明，因賜額為光明寺，故後世稱師曰：光明和尚。葬於長安城南之神禾原。門人有懷感、懷惲、淨業等。
著有「觀無量壽佛經疏」四卷、「淨土法事讚」二卷，及「觀念法門」、「往生禮讚偈」、「般舟讚」、「五種增上緣義」等各一卷，甚受淨土宗重視，故經其闡揚而確立之淨土宗，特稱善導流，為唐代佛教特色之一，對淨土宗影響至鉅。又「觀無量壽佛經疏」亦稱「觀經四帖疏」，於八世紀時傳入日本，流傳甚廣，日僧法然(源空) 即依該書創立日本淨土宗，並尊師為高祖。
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