文章：王蘊 / 每日頭條
照片：鄭板橋 畫
清朝初期的藝術界也有著頗為尷尬的一段時期，特別是在江南一帶，這裡充斥著大批的明末名家董其昌的嫡系。由於政治矛盾的心緒，當時有一些藝界人士受到明代義士情緒的影響，流行的書畫風格都是以大自然風物和山水為主，主要的原因是希望能夠透過筆墨、丹青，在字裡行間抒發被異族統治的心情。在這時期，書畫界孕育、造化出了極具代表性的人物，例如弘仁、石濤、朱耷等藝壇領袖。其中的石濤，由於他有著明末皇室的血統，當時藝術界文人都以他為馬首是瞻。從此以降，有清以來不斷地代有高人輩出，像金陵八大家的作品，也都有別於有明以上書畫的風格。
在乾隆期間，江南地區的揚州也出現了所謂藝術創新派，後人稱他們為揚州書畫派。在揚州的藝術圈中，最為有名的就屬「揚州八怪」——高翔、羅聘、黃慎、金農、汪士慎、鄭燮、李方膺、李鱔。所謂的八怪並不僅僅只是八人而已，他們之所以會名重一時、獨領風騷，在於他們的書畫除了極具個人色彩之外，從作品中也反映出當時政治的弊端以及人民的訴求。
其實揚州八怪之中，在後來的歷史上，更受人爭議、名氣也不遑多讓於金農的便是鄭板橋。他成名的原因，並不僅僅只是他六分筆法的書法而已，而是他的行事風格和優美的人格很受當時人們的愛戴。在八怪之中，他也算是一位全才，歷經清朝三位皇帝——康熙的時候已初試啼音中過秀才，雍正即位期間他又中過舉人，到了乾隆當皇帝的時候，他也得到進士的榜位，可見他的學問沒有話講。
鄭板橋喜歡孿童。在《板橋自敍》中寫道「酷嗜山水。又好色，尤喜餘桃口齒、椒風弄兒之戲。然自知老且醜，此輩利吾金幣來耳。有一言干與外政，即叱去之，未嘗為所迷惑」。因嗜吃狗肉，曾經有大學士紀曉嵐宴請鄭《狗肉全席》大餐代乾隆皇帝求畫趣事，畫收藏於故宮。
鄭板橋的一生頗具傳奇色彩，敢諫不怕死，不畏懼權貴，不怕丟烏紗帽，只要能作為百姓的喉舌，他都身先士卒、赴湯蹈火，甚至於敢和朝廷的頒令作對，因此雖然他的考運不錯，但是官運卻不怎麼亨通。他曾經在擔任知縣的時候，由於當時遭逢饑荒，他逾越權限，不顧同儕的阻擾，先把官糧借貸給老百姓，使得原本將要活活餓死的一萬多條人命獲得了救援。不但如此，他為了要讓饑民們有收入、有飯吃，假借名目修造地方，創造工作機會給大批的饑民。他完全不會畏懼自己的下場，只是不忍心看到人民受饑、受寒，無瓦錐之地可容身，這種視民如子的氣度贏得了不少的人心。更特別的是，他曾經怕人民寫了借條而有壓力，再加上那年秋天農作物收成又不好，百姓們蹙額愁眉、憂心忡忡，為了要讓民眾們放心地過冬，他揪合了民眾，把他們當初借糧所寫的欠條當眾給燒毀，這令當地的百姓更視他為神明一般地敬重。鄭板橋為官極為清廉，在他任內十幾年當中，沒有發生過任何一件弊案或冤屈。雖然他只是一員七品芝麻小官，但是在他擔任知縣期間，他的清廉名聲連微服出巡在外的乾隆都有耳聞。後來乾隆還特地到他擔任知縣的地方召見過他，事後給了他書畫史官的頭銜。
因為從不收取任何民眾的饋贈和金錢，鄭板橋到了晚年，一方面身無長物，更無積蓄，再加上平日裡對於飲食也不加講究，簞食瓢飲，因此到了最後健康不佳，感覺力不從心，無法再為民付出心力，於是辭官四處遊歷。他離開官場時，身上只剩下幾本書陪伴。
鄭板橋無官一身輕，再回到揚州賣字畫，身價已與前大不相同，求之者多，收入頗為可觀。但他最厭惡那些附儒風雅的暴發戶，就像揚州一些腦滿腸肥的鹽商之類，縱出高價，他也不加理會。高興時馬上動筆，不高興時，不允還要罵人。他這種怪脾氣，自難為世俗所理解。有一次為朋友作畫時，他特地題字以作坦率的自供：「終日作字作畫，不得休息，便要罵人。三日不動筆，又想一幅紙來，以舒其沉悶之氣，此亦吾曹之賤相也。索我畫，偏不畫，不索我畫，偏要畫，極是不可解處。然解人於此，但笑而聽之。」
鄭板橋賣畫，不像歷來文人畫家那樣猶抱琵琶半遮面。既然已經邁進市場，索性大大方方的。他制定《板橋潤格》，成為中國畫家明碼標價賣畫的第一人。「大幅6兩，中幅4兩，小幅2兩，條幅對聯1兩，扇子斗方5錢。凡送禮物食物，總不如白銀為妙；公之所送，未必弟之所好也。送現銀則心中喜樂，書畫皆佳。禮物既屬糾纏，賒欠尤為賴帳。年老體倦，亦不能陪諸君作無益語言也。」還在最後附了一首詩：「畫竹多於買竹錢，紙高六尺價三千。任渠話舊論交接，只當秋風過耳邊。」明明是俗不可耐的事，但出諸板橋，轉覺其俗得分外可愛，正因他是出於率真。
據說，鄭板橋早年學書相當刻苦，寫眾家字體均能神似，但終覺不足。有一次，他竟在妻子的背上划來划去，揣摩字的筆畫和結構。妻子不耐煩了，說：「你有你的體，我有我的體，你老在人家的體上劃什麼?」這無意間說出的一語雙關的話，使板橋恍然有悟：不能老在別人的體格上「規規效法」，只有在個人感悟的基礎上，另闢蹊徑，才能獨領風騷。於是，他取黃庭堅之長筆劃入八分，誇張其擺宕，「搖波駐節」，單字略扁，左低右高，姿致如畫。又以畫蘭竹之筆入書，求書法的畫意。清人蔣士銓說他「寫字如作蘭，波磔奇古形翩翩」，生動地道出了「板橋體」的特質。
鄭板橋畫竹獨特，畫石亦如此。自然界再無情的石頭在他筆下也活了，如《柱石圖》中的石頭，這也是前人畫中常用題材，但很少把它作為主體形象來表現的。而鄭板橋在畫幅中央別具一格地畫了一塊孤立的峰石，卻有直衝雲霄的氣概，四周皆空沒有背景。畫上四句七言詩：「誰與荒齋伴寂寥，一枝柱石上雲霄，挺然直是陶元亮，五斗何能折我腰。」詩點破了畫題，一下子將石頭與人品結合到一塊兒，可謂「畫不足而題足之，畫無聲而詩聲之。詩畫互相為用，開後人無數法門。」板橋借挺然堅勁的石頭，讚美陶淵明。板橋讚美他剛直不阿、品格高尚的人格，同時似乎也有吐露他自己同樣遭遇及氣度的意思。畫中的石頭代表了人物形象，蘊藏著剛直不阿、氣宇軒昂的品質，使人感到，此處畫石頭比畫人更有意味，更能揭示深刻含義。
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