文章：每日頭條
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在人們的理解當中，「衣冠禽獸」這個詞是一個含有貶義的成語，常被用來比喻那些品德敗壞，行為卑劣的小人。但是，在明代中期以前，如果說一個人是衣冠禽獸，卻是一件非常令人羨慕的事情，究竟是什麼原因使一個褒義詞變成了令人憎惡的貶義詞呢？
原來，「衣冠禽獸」最初和明朝時期的官服有關。明代官員服飾有不同的規格，文官的官服上繡禽，武將的官服上繪獸。「衣冠禽獸」在當時是文武官員的代名詞，意思是指「當官的」。
在明代，不同品階的官員，官服上繡的動物是不一樣的，具體有：文官一品緋袍，繡仙鶴；二品緋袍，繡錦雞；三品緋袍，繡孔雀；四品緋袍，繡雲雁；五品青袍，繡白鷳；六品青袍，繡鷺鷥；七品青袍，繡溪敕；八品綠袍，繡黃鸝；九品綠袍，繡鵪鶉。武將一品、二品緋袍，繪獅子；三品緋袍，繪老虎；四品緋袍，繪豹子；五品青袍，繪熊；六品、七品青袍，繪彪；八品綠袍，繪犀牛；九品綠袍，繪海馬。因此，人們把文武官員合稱為「衣冠禽獸」，這個稱呼在當時是一個令人羨慕的讚美詞。
但是到了明代中後期，由於統治者腐朽無能，政治腐敗，導致了宦官專政，在這一個階段，文官愛錢，武官惜死，大量搜刮民脂民膏，作惡多端，百姓視他們如同洪水猛獸、匪盜瘟神。於是，官服上繡的「禽獸」也被人們指代這些官員，「衣冠禽獸」也由褒義詞變成了貶義詞，用來形容這些為非作歹、道德敗壞的小人。
到了明朝中晚期，社會的語言環境發生了變化。烏煙瘴氣的宦官政治，徹底顛覆了「文死諫，武死戰」的從政理念。無論是京官還是外臣，都人人自危、明哲保身。很多官員甚至干起了魚肉百姓、為虎作倀的勾當。文武官員的名聲越來越臭，曾廣受推崇的「衣冠禽獸」，漸漸墮落為「披著人皮的狼」。
在現代的一些成語詞典以及辭海等很多工具書中，衣冠禽獸幾乎都被解釋為貶義。比如，上海辭書出版社1979年出版的《辭海》中，就對衣冠禽獸做了非常直接的解釋：衣冠禽獸，比喻品德敗壞的人。謂這種人虛有人的外表，行為卻如禽獸。
出自明·陳汝元《金蓮記·構釁》：「人人罵我做衣冠禽獸，個個識我是文物穿窬。」常用來指道德敗壞的人，說他們徒有人的外表，行為卻如同禽獸。
其實，明朝以前，原本有個成語，指斥那些道德淪喪、行為卑劣的「偽君子」，叫做「衣冠梟獍」（出自【宋】孫光憲《北夢瑣言》卷十七：「河朔士人目蘇楷為衣冠梟獍。」）。「梟」，是一種窮凶極惡的鳥兒，傳說它為了存活，不擇手段，不惜吞吃母親。「獍」，傳說它飢不擇食，殺氣騰騰，居然咬死自己的父親。」明朝之前「衣冠梟獍」所處的位置，就像現在的「衣冠禽獸」。「衣冠禽獸」徹底掉價，恐怕也是明末清初的「語言發酵」。漢語，在特殊的社會背景和文化環境下，催生出了新詞彙、新詞意。
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