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弘忍（601年－675年），俗姓周，黃梅（今湖北省黃梅縣）人，為漢傳佛教禪宗五祖，唐代宗賜諡大滿禪師。去世的時間，有唐咸亨五年（674年），唐上元二年（675年）兩說，年七十四歲；故他應生於隋仁壽元年（601年）或隋仁壽二年（602年）。
禪宗第五祖弘忍也有一段膾炙人口的轉世因緣，弘忍前生是破頭山下的栽松老者，仰慕四祖道信，請求披剃出家，道信嫌他年紀老大，不能廣化十方，只好安慰他說：
「如果你去投胎再來，我或許可以住世等你幾年。」
老人拜別四祖，走到溪邊，看到一位浣妙的姑娘，就請求說：
「姑娘！我能不能借你家一住？」
「我上有父兄，不能作主，你可以去請求他們。」
「必需你承諾答應，我才敢前去。」
這位姑娘一看暮色蒼茫，一位老人求宿，於是點頭答應。說也奇怪，這位沒有出嫁的姑娘回了家，竟然懷孕起來，父母認為敗壞門楣，就把她趕出了家門，作佣裡中。後來生下一個白白胖胖的男嬰，這位不幸的母親想把這個不祥的孩子丟棄河中，小孩子竟然逆流而上，只好一面求乞撫養他成人。由於不知父親來歷，因此裡中的人都叫他做「無姓兒」。無姓兒六、七歲的時候，長得聰明伶俐，活潑可愛。有一天道信禪師弘化到此地，無姓兒看到道信禪，親熱地拉住禪師法衣不放，要求道信度他出家；禪師一看，一個稚齡的小孩，就摸摸他的頭說：
「你年紀太小了，怎麼能出家呢？」
「師父！過去你嫌我太老，現在又嫌我太小，究竟何時才肯度我出家？「無姓兒宛如大人口氣地質問禪師。
道信一聽，忽有感悟，趕忙問他：「小孩童，你姓什麼，叫什麼？家住那裡？」
「我叫無姓兒，家住十里巷。」
「人人都有姓氏，你怎麼打妄語說自己無姓呢？你究竟姓什麼？」
「我以佛性為姓，所以無姓。」
道信聽了非常歡喜，小小年紀，口氣如此之大，實為三寳龍象，佛門法器，後來把衣缽傳授給他，成為禪宗的第五祖，門下弟子輩出，為中國禪宗大開燦爛的花朵。
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