文章：黑咖啡
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住在鳳山的高雄市民，幾乎無人不知、無人不曉，鳳山有個「曹公圳」及一條「曹公路」，那麼曹公是誰呢？曹公圳又是甚麼呢？如果你認為曹公圳只是一條圍繞鳳山區的溝渠，那麼你就太小看這條溝渠了。今天我們就來介紹一下這條你認為不起眼的曹公圳。
曹公圳是清朝時期台灣三大古圳(另兩條為台北瑠公圳及彰化八堡圳)系統中，唯一由官方主導開鑿的水圳系統。清朝道光年間，鳳山縣城周邊地區，每逢遭遇乾旱，農田就因缺水而造成農作物的收成欠佳，進而影響百姓的生活。當時鳳山的地方父母官就是鳳山知縣曹瑾，他感受到百姓因缺水所造成的民生問題，因此四處訪察民情，後來發現此地因缺乏水利設施，所以一旦遇到乾旱，農田就因缺水而沒收成，有一天，他巡視到高雄九曲堂附近，看到下淡水溪（今稱高屏溪）的溪水非常充沛，便於道光十七年﹙1837﹚時下令動工修築灌溉農田的水圳，藉以解決因乾旱而產生的農作物欠收及百姓飢荒問題，這就是曹公圳修築的緣由。
曹公圳並不是一次修築完成，其整體興建進度分為兩個階段，第一階段是於道光十七年﹙1837﹚時動工，從九曲堂引下淡水溪(高屏溪)的水，耗時近兩年修築而於道光十八年﹙1838﹚完工，一共修築了44條水圳，有效灌溉面積達2,549甲地，然而曹瑾認為還是沒有完全解決缺水的問題，所以第二階段在道光二十二年（1842）再興建新圳46條，於道光二十四年（1844）時完成，增加灌溉面積達2,063甲地。後世就以此90條圳道區分為「曹公舊圳」，又名「五里舊圳」或「五鳳埤公圳」和「曹公新圳」，又名「五里新圳」。新、舊圳水道網絡遍及高雄平原各地。
在日治時期為加強供應農田灌溉用水，於是在曹公圳上游的九曲堂附近，另引水而新闢一條曹公圳支圳「大寮圳」。民國三十八年高雄農田水利會再開築曹公圳的第五個灌溉系統「林園圳」，因此曹公圳水道系統將高雄平原的埤塘、湖泊連成一體，串流於高雄平原各地。而曹公圳的全般灌溉系統，則是由「曹公舊圳」、「曹公新圳」、「鳳山圳」、「大寮圳」、「林園圳」等五個水圳灌溉系統構成，灌溉範圍涵蓋大高雄平原所有農業區所在，這也是高雄地區最重要的水圳灌溉系統。
曹公舊圳在新埤子汴分出支流，就是我們今天要介紹的「鳳山圳」。「鳳山圳」在道光十八年（1838）竣工，成為環繞鳳山縣城北邊、西邊及南邊的內、外濠溝，並將鳳山縣城的六座城門及六座防禦砲台串聯起來，不但是鳳山主要的農業灌溉水源，更是鳳山縣城的護城河，成為鳳山城最佳的防禦屏障。而此護城河現為鳳山地區曹公圳的代表景點，但這只不過是曹公圳的一小部份而非全貌。
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